Schäferhunden er middels stor, middels kraftig, lett langstrakt, velvinklet, velgående med et jordvinnende trav, bygd for utholdenhet. Mankehøyden er 60-65 cm for hannhunder, 55-60 cm for tisper. Pelsen er dobbelt, tett underull og tilliggende, solide dekkhår, som isolerer mot kulde, varme og fuktighet.

Hodet er kileformet med kraft i underkjeven, lite stopp og mandelformede, mørke øyne. Halsen er lang, muskuløs og kraftig, ryggen rett og fast, krysset langt, halen sabelformet og lavt båret.

Brystet er passe hvelvet, verken bredt eller smalt og forholdsvis dypt, men må aldri være dypere enn høyden fra bakken til brystets underside. Bakre ribben er lange, som gir en svakt opptrukket underlinje.

Hunden skal ha høy manke med godt tilbakelagte skuldre og overarmer, dvs. velvinklet foran og ha kraftig muskulatur og gode vinkler i bakparten. En slik bygning medfører gode jordvinnende bevegelser med fritt fremsteg og godt fraspark.

Hasene skal være faste og bevegelsene diagonale. Sett bak- og forfra skal de være parallelle. Forbena skal være rette med en elastisk mellomfot og godt knyttede, slitesterke poter.

Helhetsinntrykket skal utstråle harmoni, intelligens, sunnhet, årvåken ro, tillit og kraft.

Feil kan være: Utilstrekkelig gemytt, langhår, manglende underull, krøller, avblekning, dvs. for lust helhetsinntrykk (blålig, hvitt, gulhvitt), tannmangel, bittfeil, testikkelfeil, størrelsesfeil, hengeører...